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  운영자   2003-01-06
  [2003년 신년특집] LPG산업의 발전은 계속되나

[2003년 신년특집] LPG산업의 발전은 계속되나
LPG산업 경쟁과 혁신 ‘피할 수 없다’

▶유통구조가 달라져야 경쟁력 확보 가능
▶유통단계별 사업자들 의식개선이 선결과제
▶자동차 충전소가 수요증가의 견인차 역할

이제는 모든 산업에 있어서 경쟁과 경영혁신이 없이는 더 이상 살아남기
가 힘들게 되었다.
이같은 현상은 LPG산업도 예외가 아니어서 LPG 수입·정유사, 충전소,
판매업소에서도 변화의 바람이 불고 있으며 그 일환으로 유통구조 개선
을 통한 수요 확대, LPG차량 보급확대, 가격 경쟁력 제고 등 개선 방안
을 서서히 준비하고 마련해 온 것이 사실이다.
이같은 노력은 크게 장단기로 구분 추진되고 있으며 고객에 대한 서비스
와 안전에 최종 목표를 두고 있다.
이처럼 다른 산업에 비해 비교적 안전하고 수익성 있는 사업영역으로 생
각되었던 LPG산업에서도 생존을 위해서 변화와 개혁의 바람이 불기 시작
한 것이다.
변화와 개혁은 기존의 질서와 방법을 뛰어 넘어 새로운 패러다임을 추구
해 나가는데 초점이 모아지고 있다.

■ 수입·정유부문

LPG 수입·정유사의 경우 새로운 사업을 찾는 연구와 노력을 아끼지 않
고 있으며 경영혁신을 통해 수익을 남길 수 있도록 모든 사업부분을 슬
림화하기 시작했다.
이러한 슬림화 작업의 일환으로 수익을 남기지 못하는 직영 LPG용기 충
전소는 통·폐합을 추진 하고 있다. LPG자동차 충전소의 경우 그나마 아
직까지 성장가능성이 있고 수익을 내고 있어 이 부문에 집중적인 투자
와 지원을 펼쳐가고 있다.
유통구조상 도매업의 형태를 띄고 있는 LPG 충전업계 또한 점차 수요가
줄어들고 비용 발생이 높아지는 용기충전부분에 대해서는 그 규모를 축
소하거나 현상유지에 주력하며 더 이상의 확대는 포기한 상태이다.
한편 이같은 환경변화에 적응하기 위해 LPG업계는 사용량이 많은 산업
체, 단체 급식소 등에 대해서는 소형저장탱크 보급을 통해 물류비용의
절감을 꾀하고 있으며 새로운 사용기기인 GHP 보급에 많은 관심을 기울
여 나가고 있다.

■ LPG자동차 부문

2001년과 지난해에는 LPG자동차 보급이 꾸준한 증가세를 보였으며 이것
이 LPG수요 증가의 견인차 역할을 하고 있다는 점을 중시하고 충전업계
는 자동차 충전부분에 역량을 집중시키고 있다.
이처럼 LPG 자동차 충전소에 의한 LPG산업 성장율 견인현상은 앞으로도
당분간 지속될 전망이다. 정부 역시 대기오염문제 등 환경문제에 대한
해결방안으로 LPG자동차에 대한 정책적인 지원을 강화하고 있기 때문에
당분간 LPG자동차 충전소의 증가 현상은 지속될 것으로 보여진다.

■ 판매업 부문

LPG 판매업의 경우에는 프로판 시장이 도시가스에 급속히 잠식되는 한
편 겨울철 캐비닛 히터 등 난방용으로 사용되던 부탄 수요마저도 감소되
고 있어 경영난 심화와 업체간 과도한 경쟁이라는 두가지 어려움에 빠
져 있다.
이를 극복하기 위해 판매업소 통합과 대 소비자 서비스 향상, 새로운 차
원의 가스안전관리기법 도입 등 물류비용과 인건비 절감에 초점을 두고
노력을 펼쳐왔다.
이처럼 LPG업계는 상류부문에서부터 하류부문에 이르기까지 유통구조 개
선과 경쟁력 확보가 가장 시급히 해결해야 할 과제로 향후 5년 이내에
이를 집중적으로 해결해 나아가야 할 것으로 보여진다.

유통구조 문제

국내 LPG산업의 발전에 가장 걸림돌이 되는 것은 높은 유통비용에 있으
며 이를 해결하지 않으면 더 이상의 성장과 발전은 어려울 것으로 보여
진다.
이러한 고비용의 복잡한 유통구조가 업계의 자율적 구조조정 또는 정부
의 인위적 구조조정으로 합리적 방향으로 조정되지 않고서는 타 경쟁연
료와의 가격경쟁력, 유통 효율성 등을 확보하기가 어려울 것이다.
그동안 정부에서는 LPG산업이 영세 서민의 생활 및 난방용 연료를 공급
하고 있다는 인식하에 미흡하지만 LPG산업이 발전할 수 있도록 정책적
인 지원을 해 왔다.
그중 가장 커다란 정책적 지원은 국내 LPG수요의 증가에 따라 정유사에
서 생산되는 LPG만으로는 공급이 부족하다는 문제를 해소하기 위해 SK가
스와 LG가스 등 수입양사의 설립이었다. 하지만 LPG산업이 민간회사인
이들 양 수입사에 의해 운영되기 때문에 정책적 지원에서부터 법적 지
원, 자금지원 등에 이르기까지 정부 차원의 지원에는 구조적인 한계성
을 가지고 있는 것이 사실이다.
이러한 태생적 한계성을 가지고 있는 LPG산업은 이제 높은 유통비용과
미흡한 정책지원의 영향으로 물량감소와 인력난, 물류비 등 3중고에 시
달리고 있다.
이러한 문제점을 극복하기 위해 수입사, LPG충전소, 판매업소에서 가장
중요하게 생각하는 점은 유통구조 개선을 통한 경쟁력 확보이다. 이에따
라 업계에서는 개선방안<